My first week of YES. A different story — La mia prima settimana di sì. Una storia diversa. (Eng version first. Ita version below)
It is never simple to overcome own boundaries to reach something new. As human beings we are created to avoid new things, our brain is set to protect ourselves from possible dangers. My brain is not different.
However, last Sunday I took a decision that allowed me to make an experience unique and different from all other experiences done in my life.
I am a 24 years old student in Business Management with a huge passion for neuroscience and behavioral science, I was born in Tuscany, but I spent last year in Rome due to my Master of Science. I have had the opportunity to meet incredible people with incredible life’s stories from all over the world. I met important managers and I discuss with them possible changes in the world in the next future. But what happened to me this week is something different, something new.
Since I finished my exam period in Rome, I decided to spend my summer time in Tuscany, in my home city, Livorno, near Pisa. It is a city on the seaside and it is a perfect city to spend the summer because there are not so many tourists and the see is astonishing. Besides, it is home, and your home will be always the best place in the world, no matter what.
Here in Livorno my brother is volunteer for 18 years (a lot!) in an association who helps people with disabilities. This association, named “Siamo in diversi” (hard to explain the juicy word game in English: “diversi” can be translated as “different” and as “many” at the same time, so the meaning of the name can be “We are many and different people”), works in this way.
From October to May, it sets a weekly meeting up. Generally on Saturday volunteers organize activities such painting, drawing, singing, etc. Involving girls and boys (but also men and women) with disabilities (from now on we will refer to them as “guys”, as in the association do). It is a way to spend a Saturday afternoon in a different way, doing something good and having a lot of fun. Then during summer, for three weeks in July volunteers bring guys to the seaside, no matter what. No matter what kind of problems a particular guy can have, no matter the weather, no matter logistic problems that the reader can imagine (i.e. moving a wheelchair on a beach, helping a person who cannot move her/his hand to eat, etc.).
From 9 in the morning to Noon volunteers divide themselves in different areas of the city and help guys to swim, or they play guitar and sing together, or they help them to go to the bathroom. Then at Noon volunteers bring guys to a bus and they move all together to a school where they eat. Lunchtime is not simple. Many guys cannot neither move nor speak so they have to be spoon-fed slowly and with a huge amount of calm. It is not rare that volunteers do not have lunch in order to help guys to eat, but it seems normal, they do not suffer this situation. On the contrary, they seem even more enthusiastic of serving others.
After lunch, the day continues with a lot of different activities where volunteers and guys can interact and have fun together. No boundaries, no limits, no fear of being inappropriate. No one is left alone, no one is the last. I know that theoretically this should be normal, but this is less simple than it seems.
Although my brother is doing this activity for so many years and he has offered to me to join the club several times, I have always declined the offer. Fear? Unwillingness? Laziness? I do not know actually, I have never considered the idea to do this experience, it seemed too big to me. “I am not able to do that stuff. I should try, yes but…” my thoughts always stopped at that “but” and I had never forced them to overcome that word. It can happen.
My own turning point has been last Sunday. I was a bit bored about the summer; if you are a person who has to be always involved in something you can understand that too much relax can be harmful. I was watching several TED talks trying to get inspired for my final dissertation. I found this Shonda Rhimes’s talk (https://www.ted.com/talks/shonda_rhimes_my_year_of_saying_yes_to_everything/transcript#t-712519) about one of her life’s experience that blew my mind. She told that she spent one year of her life starting to say “YES” to all opportunities that life presented to her. Her year of saying yes.
“Am I saying NO to something this period? Should I try this “yes year”? NO! No, wait, YES! YES, for God sake! From now on, for one year I will say yes to almost everything (I have to get my degree, I have to remember that!)”. I explained to my brother my marvelous idea. I was so happy! I forgot the possible consequences. “So tomorrow you can come and do some volunteering activity?” “My God! No! Are you kidd..f**k I am supposed to say yes, do not I?”. So it started.
How do you speak with a person that does not speak? How do you understand a person without saying a word? How do you deal with her/his needs without being sure of what s/he needs? I was so scared. In a curious way the life of another person was depending on me and I was completely sure to be absolutely unsuitable to deal with this thing. It has been weird how volunteers with more experience than me (that can be very young) started to tell me what to do. They told me to do things that I had never done before. They asked me to do things as if I did those things for many years. When I “drove” wheelchairs my first day I used to ask to the guy who I had to help: “I will drive you. It is my first time. Do you trust me?” “Yes, why not? You will do great! Come on!”
I realized that I did not help none of those guys (yes maybe from a physical point of view, just because my legs and my arms work better) they were helping me to overcome my fears of being unsuitable. Maybe not only in doing volunteering activities, maybe they were helping me to overcome my fears of being unsuitable in general. I was just one more volunteer, nothing more, and nothing less. My bachelor degree in that case does not count anything, my experiences in research in that case does not mean anything. If one guy needed to be helped in the bathroom I had to be there, no matter what. During lunchtime, I had to spoon-feed them, no matter what. I could do everything, and if I did something wrong, next time I would have done better. I was not a dumb and I was not a genius. I had to play, I had to get my shirts dirty with colors, I had to play in nonsense sketches, and I had to see myself from a different point of view. I had to do not take myself too seriously.
This whole world started with a word: yes.
I am one of those people who dreams about changing the world, who loves hashtags like #shapethefuture #createnewhorizons; which are cool, and I like them. But this association and these volunteers are that change that I am looking for to improve the world. They do what they can with what they have. They find new ways to involve each kind of person. They actually build a reality for people who probably would have lived black-and-white years. They are the change that I wanted to see in this world, they do not create any kind of hashtag, but they do. They simply do. And it does not matter if it is not perfect, maybe next time will be better, maybe not, but they keep trying.
They do not ask too much effort: it is sufficient to bring yourself, and you can be whatever you want, each of your shades, the part of you that you do not like are the perfect suit to wear in this experience. You feel accepted. After a while there no more differences between volunteers and the guys, each person is a part of an incredible puzzle, and they start to laugh, to dance, to sing in a sort of music that make you free. Yes, I felt that kind of emotion: I felt free to make a mistake, I felt free to dance, and I felt free to be myself. I was not the student, the researcher, the stylish guy. No. I was just me.
I admired for long time my brother and his friends, they were able to create actual relationships with these guys, without saying a word I could see the love going from one person to another. I was (and maybe I still am) so envious. In a good way. I could not understand how it could be possible, there was a wall between them and me. I frequently asked to volunteers “How can you do that?” “What?” “That feeling. They look at you in a different way, they do not speak, they do not move, but I can understand a sort of communication between you two. How is it possible?” “Oh no, it is normal. Nothing special, no special talent. Just try. Trust me, try.”
When was the last time you did something for the first time? It is incredibly scaring. Doing the first step generally helps you not to bring yourself where you want to go. No, this requires several steps. But doing that first step helps you to move from you actual situation. And each situation is always improvable.
My own wall was a BUT. Yes, I was (and maybe I still am) a huge fan of the “Yes but” party, even if I would prefer to not be a part of it. “I should help people out, YES BUT…” “I should do something for the environment, YES BUT”. I do not know actually why I crashed into that particular TED talk and why I decided to start my “yes year”.
I hope that these volunteers will find the willingness and the sources to keep doing this activity (which by the way is lasting for several years) because people like me need these kinds of inspiration. This experience is able to build relationships that are lasting during years (many people found their love of life in this context or very close friends). I do not know why, there is a sort of magic that helps this big network to expand and offer to people who orbit around opportunities that are unique. Something that is impossible to explain. Could you explain a color? Yeah, this context is like a mix, a very weird mix of colors.
Generally we are so scared from the potential judgment of other people, we are frozen thinking about what others can think about us. We prefer to stay in our comfort zone, explaining things that we have learned, correcting others if they make a mistake. Generally, we tend to say “No” to most of new opportunities that are in front of us, we are scared to measure ourselves in new contexts, with new people, knowing nothing, starting from the bottom, having to learn everything, needing to hear a lot, carefully. Generally, we are scared from others, from our image, we think that we are not enough; we think that others are not enough for us. We are also scared from people that seem different, from situations that are not monochromatic, from rainbow of several ways of intending life.
And yet I found a micro world thanks to three letters, I forced myself to go against myself, I put myself in danger, driving a wheelchair, getting my shirts dirty with amazing permanent markers. I started to say yes and I am trying to keep saying it with the same simplicity and consciousness that that guy spurred me while I was trying to drive her/his wheelchair.
So, Yes, why not? You will do great! Come on!
J
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Non è mai semplice riuscire a superare i propri limiti per raggiungere qualcosa di nuovo. Come esseri umani siamo stati creati per evitare cose nuove, il nostro cervello è programmato per proteggerci da ogni possibile pericolo. Il mio cervello non è diverso.
Nonostante ciò, la scorsa domenica ho preso una decisione che mi ha permesso ti fare un’esperienza unica e diversa da tutte le altre vissute sino ad ora.
Sono uno studente di Business Management di 24 anni con una spiccata passione per le neuroscienze e le scienze comportamentali. Sono nato in Toscana, ma ho passato l’ultimo anno a Roma a causa della mia Laurea Magistrale. Ho avuto l’opportunità di conoscere persone meravigliose da tutto il mondo con storie di vita incredibili. Ho conosciuto importanti manager di aziende ed ho discusso con loro in che modo sia possibile cambiare il mondo nel prossimo futuro. Ma quello che mi è successo questa settimana è qualcosa di nuovo, di diverso appunto.
Dato che ho finito i miei esami a Roma, ho deciso di passare le mie vacanze estive in Toscana, nella mia città, Livorno, poco lontano da Pisa. Livorno è una città sul mare ed è perfetta per l’estate: ci sono pochi turisti e il mare ha pochi eguali. Inoltre è casa, e casa propria sarà sempre il miglior posto del mondo.
Qui a Livorno mio fratello è volontario da 18 anni (tanti!) in un’associazione che aiuta persone con disabilità. Questa associazione si chiama “Siamo in diversi” (da leggersi “siamo tanti” “siamo tutti diversi”) e funziona in questo modo perlopiù.
Da ottobre a maggio, i volontari organizzano delle giornate, generalmente il sabato, dove svolgono attività quali la pittura, il disegno, il canto etc. coinvolgendo ragazze e ragazzi (ma anche uomini e donne) con disabilità di ogni genere (d’ora in poi ci riferiremo a loro chiamandoli “ragazzi” così come viene fatto all’interno dell’associazione). E’ un modo per passare un sabato pomeriggio differente, facendo qualcosa di buono e divertendosi. Dopodiché, nel periodo estivo, viene organizzato per 3 settimane a luglio una sorta di campeggio dove i volontari portano i ragazzi al mare, senza che niente possa fermarli. Non ci sono temporali che reggano, non i sono particolari problemi dei ragazzi che possano ostacolarli, non ci sono problemi logistici che li fermino e che il lettore può facilmente immaginare (si pensi soltanto allo spingere una sedia a rotelle su una spiaggia o ad aiutare una persona che non può muoversi a mangiare etc.)
Dalle 9 di mattina sino a mezzogiorno i volontari si dividono in diverse aree della città e aiutano i ragazzi a nuotare, oppure cantano e suonano la chitarra tutti insieme, o ancora li aiutano se devono andare in bagno. Una volta scoccato mezzogiorno volontari e ragazzi montano su un pullman che li porta in una scuola dove mangiano tutti insieme. Il pranzo non è un momento semplice. Alcuni dei ragazzi non riescono a parlare e a muoversi e quindi vanno letteralmente imboccati con cura e calma. Non è raro che i volontari non pranzino per aiutare i ragazzi a mangiare, ma sembrano non soffrire minimamente la situazione. Anzi, sembrano essere ancora più entusiasti di fare quello che stanno facendo.
Dopo pranzo la giornata continua con una serie di attività diverse dove volontari e ragazzi possono interagire e divertirsi insieme. Niente limiti, niente barriere, niente paure di sembrare inappropriati. Nessuno è lasciato solo, nessuno è ultimo. Capisco possa sembrare scontato teoricamente, ma credetemi è meno scontato di quanto sembri.
Nonostante mio fratello mi abbia, negli anni, offerto più volte di prender parte a questa associazione, ho sempre declinato l’offerta. Paura? Poca voglia? Pigrizia? Non so dirlo con certezza. Non ho mai preso in considerazione l’idea di fare questa esperienza, mi sembrava troppo più grande di me. “Non sono portato per queste cose. Sì, dovrei provare, ma…” i miei pensieri si fermavano sempre a quel “ma” e non li ho mai forzati ad andare oltre a quella parola. Può succedere.
Il mio punto di svolta è stato domenica scorsa. Ero un po’ annoiato dalla quotidianità estiva, se sei una persona che deve sempre fare qualcosa potrai capire che troppo relax può essere deleterio. Stavo guardando alcuni TED talks provando a trovare l’ispirazione giusta per la mia tesi finale. Mi sono imbattuto in questo talk di Shonda Rhimes (https://www.ted.com/talks/shonda_rhimes_my_year_of_saying_yes_to_everything/transcript#t-712519) che trattava di una sua esperienza di vita e mi ha totalmente sconvolto. Raccontava di come avesse passato un anno della sua vita a dire soltanto “SI” a tutte le opportunità che la vita le presentava. Il suo “Anno del sì”.
“Sto dicendo NO a qualcosa in questo periodo? Dovrei provare questo “anno del sì”? NO! No, aspetta, SI! SI, per l’amor di Dio! D’ora in poi e per un anno dirò soltanto sì a quasi tutto” (devo laurearmi ed è bene che lo tenga a mente!). Spiegata la mia idea vincente a mio fratello mi sentivo totalmente felice. Dimenticavo ingenuamente le possibili conseguenze. “Quindi domani puoi venire a fare un po’ di volontariato?” “Oddio! No! Stai scherz..ca**o devo dire di sì giusto?”. Quindi è partito il tutto.
Come puoi parlare con una persona che non sa parlare? Come puoi capire una persona senza dire nemmeno una parola? Come puoi risolvere un suo bisogno senza essere sicuro di aver capito di cosa abbia bisogno? In un modo del tutto curioso la vita di un altro essere umano dipendeva da me ed ero totalmente sicuro di essere assolutamente inadatto a tutto ciò. E’ stato parecchio strano vedere come volontari con più esperienza di me (e spesso molto più giovani di me) hanno iniziato a dirmi cosa fare. Mi dicevano di fare cose che non avevo mai fatto prima in vita mia. Mi chiedevano di fare quelle cose come se le avessi fatte per tutta una vita. Quando ho guidato per la prima volta una sedia a rotelle o chiesto al ragazzo/a che stavo aiutando: “Ti guido io. E’ la mia prima volta. Ti fidi?” “Sì, perché no? Sarai grande! Andiamo!”
Ho realizzato che alla fine di tutto non ho aiutato nessuno di quei ragazzi (o meglio, forse li ho aiutati da un punto di vista fisico, ma solo perché le mie gambe e le mie braccia lavorano meglio delle loro), ma sono stati loro ad aiutare me a superare le mie parure di sentirmi totalmente inadeguato. Forse non solo nel fare attività di volontariato, forse mi aiutavano a superare le mie paure di sentirmi totalmente inadeguato in generale. Ero soltanto un volontario, niente di più, niente di meno. La mia Laurea in quei frangenti non contava assolutamente nulla, le mie esperienze di ricerca non significavano niente. Se un ragazzo aveva bisogno di aiuto in bagno, io dovevo esser là. Punto. Durante il pranzo ho imboccato alcuni di loro. Potevo fare qualsiasi cosa, e se facevo qualcosa di sbagliato, la volta dopo avrei fatto meglio. Non ero uno stupido e non ero un genio. Mi sono dovuto mettere in gioco, ho dovuto sporcare le mie magliette con i colori, ho dovuto recitare in scenette senza senso, e ho dovuto vedere me stesso da un altro punto di vista. Ho dovuto prendermi non troppo sul serio.
Questo intero mondo è partito con una parola: sì.
Sono una di quelle persone che sogna di cambiare il mondo, che ama gli hashtags come #shapethefuture e #createnewhorizons; che a me piacciono, non lo nego, e continuano a piacermi. Ma questa associazione e questi volontari sono il cambiamento che vorrei vedere nel mondo. Loro fanno cosa possono con ciò che hanno. Trovano nuovi modi di coinvolgere ogni tipo di persona. Loro creano una realtà per persone che probabilmente avrebbero vissuto vite molto più in bianco e nero. Loro sono il cambiamento che vorremmo vedere, non creano nessun tipo di hashtag, ma fanno. Loro semplicemente fanno. E non importa se non è perfetto ciò che fanno, forse la prossima volta sarà meglio, forse no, ma continuano a provare.
Non richiedono troppi sforzi: è sufficiente portare te stesso, e tu puoi essere in qualsiasi modo, ognuna delle ombre, ogni parte di te che non ti piace sono il perfetto vestito da indossare in questa esperienza. Ti senti accettato. Dopo un po’ non ci sono nemmeno più differenze tra volontari e ragazzi, ogni persona è parte di un puzzle incredibile, e iniziano a ridere, a ballare, a cantare in una sorta di musica che ti fa sentire libero. Sì, ho sentito quel tipo si sensazione: mi sono sentito libero di sbagliare, libero di ballare, libero di essere me stesso. Non ero lo studente, il ricercatore, il ragazzo vestito bene. No. Ero io. Soltanto io.
Ho ammirato per anni mio fratello e i suoi amici, erano e sono capaci di creare rapporti tangibili con questi ragazzi, senza dire una parola potevo vedere l’affetto che passava da una persona ad un’altra. Ero (e forse ancora sono) invidioso. Ma in senso buono. Non capivo come fosse possibile, c’era un muro tra loro e me. Ho chiesto spesso ai volontari “Come riesci a farlo?” “Cosa?” “Quel sentimento. Loro vi guardano in un modo diverso, non parlano, non si muovono, ma io riesco a capire una sorta di comunicazione tra di voi. Come è possibile?” “Oh no, è normale. Niente di speciale, nessun talento speciale. Prova. Fidati, prova.”
Quando è stata l’ultima volta che hai provato qualcosa per la prima volta? E’ incredibilmente pauroso. Fare il primo step generalmente non ti aiuta ad arrivare dove vuoi andare. No, questo richiede diversi step. Ma fare quel primo step ti aiuta a toglierti dalla situazione nella quale ti trovi. Ed ogni situazione è sempre migliorabile.
Il mio muro era un MA. Sì, sono stato (e forse sono ancora) un simmaista (uno di quelli del partito del si, ma), anche se avrei preferito non esserlo. “Dovrei aiutare qualcuno, si, ma…”. “Dovrei fare qualcosa per l’ambiente, si, ma…”. Non so sinceramente come mai mi sia imbattuto proprio in quel TED talk e perché abbia scelto di iniziare il mio “anno del sì”.
Spero con tutto il cuore che questi volontari trovino la forza di volontà e le risorse per continuare a fare questa attività (che comunque dura da parecchi anni) perché le persone come me hanno sicuramente bisogno di questo tipo di ispirazione. Questa esperienza è in grado di costruire relazioni che durano diversi anni (tante persone hanno trovato l’amore della loro vita in questo contesto o amici molto stretti). Non so perché, c’è una sorta di magia che aiuta questo enorme network ad espandersi e offre alle persone che vi orbitano intorno opportunità uniche. Qualcosa che è impossibile da spiegare. Riusciresti a spiegare un colore? Esatto, questo contesto è un mix, un strano mix di colori.
Generalmente siamo spaventati dai potenziali giudizi delle altre persone, siamo impietriti pensando a cosa gli altri possano pensare di noi. Preferiamo stare nella nostra zona comfort, spiegando agli altri le cose che sappiamo, correggendo gli errori altrui. Generalmente tendiamo a dire “No” ad ogni nuova opportunità che ci si presenta davanti, siamo spaventati a misurarci in nuovi contesti, con nuove persone, non sapendo niente, iniziando dal basso, dovendo imparare tutto, con la necessità di ascoltare tanto, attentamente. Generalmente, siamo spaventati dagli altri, dalla nostra immagine, pensiamo di non essere abbastanza; pensiamo che gli altri non siano abbastanza per noi. Siamo anche spaventati dalle persone che sembrano diverse, dalle situazioni che non sono monocromatiche, dagli arcobaleni di diversi modi di intendere la vita.
Eppure io ho trovato un micro cosmo grazie a due lettere, ho forzato me stesso ad andare contro me stesso, mi sono messo in pericolo, guidando una sedia a rotelle, sporcando le mie magliette con meravigliosi pennarelli indelebili. Ho iniziato a dire sì e sto provando a continuare a dirlo con la stessa naturalezza e consapevolezza di quell* ragazzo/a che mi ha spronato mentre provavo a guidare la sua sedia a rotelle.
Quindi, Sì, perché no? Sarai grande! Andiamo!
J
